Найден кратер, оставленный одним из самых больших за всю историю метеоритов

Ученые наконец нашли кратер, оставленный одним из самых больших за всю историю метеоритов. Об этом сообщает Business Insider со ссылкой на pnas.org.

Около 800 000 лет назад на Землю упал метеорит шириной 1,9 километра. В результате обломки разбросало по территории размером с 10% планеты.

Ученые обнаруживали эти осколки, в основном в виде оплавленных кусочков стекла, известных как тектиты, в Азии, Австралии и Антарктиде. Но в течение века исследователи не могли установить место, где именно упал метеорит.

В новом исследовании ученые описывают место, где, по их мнению, он разбился: вулканическое поле в юго-восточном Лаосе. Оказывается, кратер сейчас скрыт под землей.

Когда метеорит падает, он плавит камни в точке удара и как бы разбрасывает их вокруг. Эти породы затем охлаждаются в тектиты. Исследуя, где разбросаны тектиты, ученые могут проследить место падения метеорита.

В случае этого удара тектиты «сообщили» ученым, что огромный метеорит ударил по поверхности Земли 800 000 лет назад где-то между тремя континентами.

Наибольшая плотность тектитов была обнаружена в Индокитае — полуострове, который состоит из Камбоджи, Лаоса и Вьетнама — что делает его наиболее логичным местом для поиска кратера.

Такой большой метеорит должен был оставить след шириной в полтора километра и вонзиться в землю на 91,4 метра, считают авторы исследования. Однако ударные кратеры могут быть «захоронены» под тектоническими плитами или исчезнуть в результате эрозии (хотя Индокитай является относительно стабильной частью нашей планеты).

В поисках кратера ученые осмотрели три древних места падения в Камбодже, центральном Лаосе и южном Китае. Но каждый кратер был на десятки миллионов лет старше, чем предполагаемое место падения.

Затем, в районе южного Лаоса, месте, называемом плато Болавен, исследователи обнаружили потоки лавы, которые соответствуют нужному временному периоду: им было от 51 000 до 780 000 лет.

Извержения на этом плато площадью 6000 квадратных километров создали слой слоистой лавы глубиной 300 метров — вулканическое поле, достаточно большое, чтобы скрыть метеоритный кратер.

Ученые сравнили химический состав камней в вулканическом поле с химическим составом тектитов, и они совпали. Затем они измерили гравитационные поля вокруг плато и обнаружили подземную эллиптическую зону толщиной 90 метров, длиной 18 километров и шириной 13 километров. Это указывало на наличие подземного кратера.

Более того, лаве на вершине потенциального ударного кратера было менее 800 000 лет.

Последнее доказательство нашлось в 19 километрах от вершины вулканического поля: участок песчаника, был изуродован обломками.

Ученым необходимо будет углубиться в лавовое русло, может, на несколько сотен метров вниз, чтобы найти неопровержимые доказательства.