Бывшие советские республики подписывают договор о свободной торговле ("The Associated Press", США)

О соглашении было объявлено после переговоров, которые проходили в Санкт-Петербурге – втором по величине городе России.

Еще три постсоветских государства — Узбекистан и богатые нефтью и газом Азербайджан и Туркмения— не подписали договор, но заявили, что подумают об этом до конца года.  Соглашение было подписано в ходе саммита Содружества независимых государств - аморфной группы из 11 стран, сформированной вскоре после распада Советского Союза.

Российский премьер-министр Владимир Путин не сказал, какие именно товары будут освобождены от экспортных и импортных пошлин, но подчеркнул, что договор приведет к снижению цен на эти товары, улучшит условия для бизнеса и «повысит конкурентоспособность всех наших экономик».

Путин также отметил, что соглашение не противоречит обязательствам, которые Россия необходимо принять на себя, чтобы присоединиться к Всемирной торговой организации – международной структуре, в которую она пытается вступить уже почти два десятилетия. 

Соглашение вступит в силу в следующем году, если парламенты восьми стран его ратифицируют. Помимо России и Украины договор подписали Белоруссия, Казахстан, Армения, Киргизия, Молдавия и Таджикистан. 

Участие в зоне свободной торговли Украины имеет особое значение, так как эта страна отвергла приглашение Москвы присоединиться к таможенному союзу России, Белоруссии и Казахстана.

Украина утверждает, что членство в таможенном союзе противоречило бы ее планам укрепить торговые связи с Европой. Однако ее европейские амбиции серьезно пострадали во вторник, когда Брюссель отложил саммит с Украиной из-за того, что бывший украинский премьер-министр Юлия Тимошенко была признана виновной в ходе судебного процесса, который ряд аналитиков считает политически мотивированным.