Самки медленнее стареют, если за них не конкурируют

У многих животных оптимальные репродуктивные стратегии самцов и самок не согласуются друг с другом. Это приводит к «конфликту полов». Часто самцам бывает выгодно добиваться женской благосклонности назойливо и агрессивно, даже если это вредит здоровью самки.

Различие мужских и женских репродуктивных стратегий изначально основано на том, что самец может произвести гораздо больше сперматозоидов, чем самка — яйцеклеток. Поэтому в типичном случае успех самца сильно зависит от исхода его конкуренции с другими партнерами, тогда как для самок конкуренция за самцов не столь актуальна.

Самцу выгодно спариться с максимальным количеством самок, а для этого нужно соревноваться с другими претендентами, преследующими ту же цель. Вообще репродуктивный успех самки обычно слабо зависит от количества ее половых партнеров.

Острый конфликт полов может угрожать выживанию популяции, порождая классическую ситуацию противоречия между общественными и личными интересами, известную под названием «трагедия общин». Популяции выгодно, чтобы самцы не изводили самок, снижая тем самым их плодовитость. Но каждый отдельный самец всё же оставит больше потомства, если будет вести себя агрессивно и назойливо.