Ледниковый период наступил из-за железа

Во время похолоданий уровень моря снижался. Так обнажались и высыхали отложения, богатые железом и прочими питательными веществами. Ветер поднимал пыль, и она снова возвращалась в море. Ею питался фитопланктон, который высасывает из атмосферы двуокись углерода. Когда парникового газа становилось очень мало, начиналось похолодание и новый ледниковый период.

Эта гипотеза была сформулирована еще в конце 1980-х. Однако до последнего времени неоспоримые доказательства в ее поддержку получить никак не удавалось. Палеоклиматолог Альфредо Мартинес-Гарсиа из Швейцарской высшей технической школы Цюриха разработал новый способ. Он помогает изучить отложения морского дна. В специальных кернах ученых интересовал уровень азота, который микроорганизмы поглощали в виде нитратов, растворенных в воде.

Оказалось, чем выше доля тяжелых изотопов, тем больше поверхностные воды над этим местом были наполнены жизнью. Возраст каждого конкретного образца отложений определяли радиоуглеродным датированием. Новый метод был применен к керну длиной более пяти метров, в котором было «упаковано» более 160 тыс. лет истории. Его добыли у юго-западного берега Южной Африки.

Правда, биохимические параметры лишь наполовину объясняют колебания концентрации углекислого газа. Но из этого следует, что удобрение океанов железом действительно играет важную роль в земном климате.