Катастрофа произошла в 9:56 по минскому времени. Лайнер разбился при заходе на посадку на военном аэродроме Смоленска Северный. От сильного удара о землю у самолета оторвало хвостовую часть, после чего начался пожар. На борту, кроме Президента Польши Леха Качиньского и его супруги, находилось 130 человек. В том числе - глава Центробанка Польши, руководитель Института национальной памяти, вице-спикер Сейма, депутаты и сотрудник Аппарата Президента, глава Бюро национальной безопасности. Предварительная версия крушения самолета Президента Польши - ошибка экипажа. Это был борт номер один Варшавы, которым пилотировал опытный польский экипаж. За 10 минут до трагедии российский военно-транспортный самолет, который должен был сесть на том же аэродроме, ушел на запасную площадку - по погодным условиям. Белорусские диспетчеры предупреждали экипаж о плохих метеоусловиях, предлагали уйти на посадку в Минск или Москву, но командир принял решение следовать в Смоленск.