Свой первый рассказ "Молодые люди" Сэлинджер опубликовал еще в 1940 году. Через 11 лет после этой публикации в свет вышел его единственный роман - "Над пропастью во ржи". Критика встретила эту работу дружелюбно, роман на долгие годы стал популярен среди подростков и студентов. Однако книга была запрещена в некоторых странах и даже в некоторых штатах США за депрессивность и бранную лексику. В последние годы писатель жил затворником в городке штата Нью-Гемпшир. Он отказывался давать интервью, запретил печатать его ранние произведения и больше не появлялся на публике.