Такая вот вечная молодость

Таблетка от старости создается в белорусской лаборатории, но испытывается на американских мышах

Почему мы стареем? Потому что невозможно жить вечно: изнашивается тело, делаются хрупкими кости, ослабевает интеллект... Ответ на вопрос, почему время играет с человеком эти злые шутки, химики знают давно.

— Основной разрушительный элемент для живого организма — свободные радикалы, — говорит заведующий лабораторией Института физико-органической химии Национальной академии наук Беларуси Вадим ШМАНАЙ. — Они образуются в процессе окисления поступающих с пищей жиров и углеводов и, будучи исключительно активными соединениями, могут повреждать оболочку клеточных митохондрий.

Митохондрия для клетки — примерно то же, что печь для избы: если оболочка крепка, печь становится источником тепла и энергии для дома. Если оболочка повреждена, спасайтесь, кто может: пожар! Клетка погибает, а человек, рассматривая в зеркале очередную морщинку, вздыхает: “Время берет свое”. Если он следит за своим здоровьем и следует рекомендациям врачей, то идет в аптеку за биодобавками, в состав которых входят антиоксиданты. Однако их эффективность невелика, так как ими невозможно насытить организм.

С тех пор как ученые поняли механизм старения, они предпринимают различные попытки его затормозить или даже обратить вспять. У сотрудников лаборатории Вадима Шманая это получилось: они синтезировали вещество, которое делает мембраны митохондрий почти неуязвимыми.

— Идея уроженца России, ныне живущего в Англии ученого Михаила Щепинова в том, чтобы уменьшить деструктивное действие свободных радикалов, заменив некоторые атомы водорода в молекулах жирных кислот атомами дейтерия. Дейтерий, с точки зрения химии, тот же водород, только тяжелый: его атомы вдвое тяжелее атомов водорода. “Лишний вес” нужен, чтобы усилить сопротивление жирных кислот свободным радикалам. Фактически мы укрепляем стенки “печки”.

Михаил Щепинов сформулировал свои мысли несколько лет назад. Белорусские химики взялись за синтез ненасыщенных жирных кислот с дейтерием по собственной инициативе. Два года назад были получены первые результаты, доказавшие, что идея работает.

— Но ее надо проверять, уточнять, отрабатывать в процессе экспериментов, — делает оговорку Вадим Шманай. — Я недавно прочел в “Файненшл Таймс” такие цифры: в 2010 году вывод медицинского препарата на рынок обходился компаниям в 2 миллиарда долларов. Столько стоит путь от формулирования идеи до появления в аптеке первой упаковки таблеток. В Беларуси мы не нашли средств на весь этот путь. Нам удалось получить финансирование частной американской компании на его часть: мы синтезируем жирные кислоты с дейтерием и отправляем их в Калифорнию — для испытаний в химических реакциях, на микроорганизмах и лабораторных животных.

Собеседник рассказал, что, хотя испытания будущего препарата проходят за океаном, белорусские ученые пристально следят за результатами. Они осознают, что для продолжения финансирования придется предъявить самые убедительные доказательства жизнеспособности этой разработки. Слишком часто таблетки от старости, эликсиры молодости и бальзамы бессмертия предлагают дилетанты и шарлатаны. Чтобы двигаться в этом направлении, надо преодолеть мощную волну скептицизма.

— Пока мы вместе с американскими и английскими коллегами получаем экспериментальные данные и публикуем их в престижных научных журналах, — сказал Вадим Шманай. — Первые опыты прошли на бактериях с “выключенным” механизмом защиты от свободных радикалов. Одну порцию участников эксперимента покормили кислотами с дейтерием, а другую обычными, после чего все бактерии подверглись воздействию окислительного стресса. Бактерии, питавшиеся нашим продуктом, остались живы, а вот их собратья почти все погибли. Сейчас в Калифорнии идут эксперименты на лабораторных мышах.