Если звезды примут нас…
О том, как не стать жертвой ледяной кометы, снять номер в космической гостинице и найти планету своей мечты
-----------------------------------
Охотники за астероидами
Большинство палеонтологов считает, что падение 65 миллио-нов лет назад метеорита на полуостров Юкатан привело к вымиранию динозавров. И не только их, поскольку в течение нескольких лет Земля была окутана пеплом, солнечный свет не достигал поверхности планеты и из-за прекращения фотосинтеза погибли растения, а заодно и множество видов животных. Упавшая в 1908 году в Тунгусской тайге комета уничтожила тайгу на огромной площади, но, к счастью, люди в этой местности не жили, поэтому жертв не было. Вот если бы Тунгусская комета упала на какой-нибудь город, то жертвы исчислялись бы сотнями тысяч.
Однако если предсказать момент падения астероида на Землю, то можно провести эвакуацию или принять какие-либо другие меры по спасению людей. Именно в связи с этим в России, США и Великобритании уже несколько лет проводится изучение звездного неба с целью обнаружения потенциально опасных астероидов, пролетающих вблизи планеты и при падении которых на Землю может произойти вселенская катастрофа.
Одна из программ поиска таких астероидов называется Pan-STARRS. Она представлена системой из четырех телескопов (1,8 метра), снабженных сверхчувствительными фотокамерами и расположенных на острове Мауи в Гавайском архипелаге. И вот впервые за все время наблюдений был обнаружен астероид диаметром около 46 метров, ранее остававшийся незаметным для земных астрономов. Этот астероид 2010 ST3 не слишком опасен, в середине октября он пролетит на расстоянии 6,4 миллиона километров от Земли.
Однако ученые уже подсчитали, что в 2098 году он может упасть на нашу планету, хотя вероятность и этого события невелика. Кроме того, считается, что астероид такого размера полностью сгорит в атмосфере, но и это требует доказательств, которых ученые не имеют. Так что за 2010 ST3 будет установлено постоянное наблюдение, причем не только в рамках программы Pan-STARRS, участникам которой аплодируют сейчас астрономы всех стран.
Хотя некоторые критики программы считают астероидную опасность значительно преувеличенной, такие страховочные исследования все-таки стоит продолжать. И, кстати, это не так уж и дорого стоит.
-----------------------------------
Каннибал из созвездия Рыб
Международная группа астрономов из Франции и США изучила снимки звезды ВР в созвездии Рыб, полученные космической рентгеновской обсерваторией «Чандра».
Находящаяся от нас на сравнительно небольшом расстоянии (тысяча световых лет) звезда ВР созвездия Рыб окружена газопылевым облаком, что типично для «молодых» звезд. В видимом диапазоне звезду тоже фотографировали и обнаружили пару истекающих из нее струй — так называемых джетов. Такие потоки горячих частиц также могли бы свидетельствовать о недавнем возникновении звезды, однако авторы открытия предлагают другую — довольно экзотическую — теорию.
Астрономам давно известно, что в созвездии Рыб отсутствуют межзвездные облака, которые еще называют звездными колыбелями, — в них рождаются звезды. И других «молодых» звезд в этом созвездии нет. Далее, в ВР созвездия Рыб оказалось мало лития, который тысячелетиями расходуется в термоядерных реакциях. Гравитационные характеристики звезды также свидетельствуют о том, что эта звезда образовалась давно. А газопылевой диск и особенно джеты длиной в несколько световых лет являются остатками другой, соседней, звезды или огромной планеты, которую ВР из созвездия Рыб попросту поглотила.
Созвездие Рыб известно еще по Финикийским хроникам и было включено в звездный каталог Клавдия Птолемея «Альмагест». Всего в созвездии зафиксировано 129 звезд, среди которых и обнаружился этот звездный каннибал.
-----------------------------------
Отель в околоземной орбите
Российская компания «Орбитальные технологии» совместно с РКК «Энергия» намерена в 2016 году запустить на орбиту космический отель. В настоящее время идея находится на стадии проектных работ. Первый модуль будущего отеля объемом около 20 кубических метров планируется построить в 2012—2013 годах, а его вывод на орбиту намечен на конец 2015-го — начало 2016 года.
Космическая гостиница сможет принимать обитателей МКС, например, во время проведения ремонтных работ на станции. На орбиту отель доставит ракета-носитель серии «Союз». Туристы смогут прилетать в орбитальную гостиницу на космических кораблях «Союз», а еду и грузы будут подвозить грузовые «Прогрессы». Планируется, что в четырехкомнатном отеле смогут одновременно проживать до семи человек.
Помимо приема туристов, на борту космического отеля планируется проводить различные опыты. Компания «Орбитальные технологии» уже заключила контракты с клиентами, представляющими различные области науки и индустрии.
«Орбитальные технологии» не единственная компания, занимающаяся созданием космических отелей. Американская фирма «Bigelow Aerospace» по приобретенной у NASA лицензии на технологию изготовления надувных многослойных орбитальных объектов создала и запустила на орбиту два надувных модуля — Genesis I и Genesis II. Пока внутри модулей не проводилось научных экспериментов, но все желающие — за небольшую плату — могли разместить внутри модулей небольшие предметы. А недавно «Bigelow Aerospace» объявила о наборе астронавтов для работы в будущих космических надувных станциях.
-----------------------------------
Еще одно место для жизни?
Астрономы впервые за последние 15 лет открыли планету, которую с уверенностью можно назвать пригодной для жизни. Планета лишь немного тяжелее и больше, чем Земля.
Спустя 15 лет после обнаружения первой планеты вне Солнечной системы астрономы отрапортовали об открытии в созвездии Весы первой тамошней планеты с пригодными для жизни условиями. Планета, вращающаяся вокруг звезды Gliese 581, во-первых, скорее всего, каменистая, во вторых, находится внутри так называемой обитаемой зоны, которую можно рассчитать вокруг любой звезды. В работе, опубликованной в журнале «Astrophysical Journal», ученые сообщают об увеличении числа открытых у звезды планет сразу на две – теперь их насчитывается там целых шесть. Наибольший интерес представляет Gliese 581g массой три-четыре массы Земли и орбитальным периодом 37 дней. Масса планеты вселяет в ученых уверенность в том, что ее поверхность твердая, а сама она способна удержать вокруг себя атмосферу.
По мнению ученых, Gliese 581g находится довольно близко к звезде (0,146 астрономической единицы) и, скорее всего, из-за приливов обращена к ней одной стороной. Это обстоятельство делает климат на ней, если он, конечно, существует, стабильным и неизменным во времени. Районы, наиболее приспособленные для существования каких-либо форм жизни, должны находиться вблизи терминатора – границы раздела вечного дня и ночи. Там же может находиться в жидком состоянии и вода.
По оценкам астрономов, температура на поверхности планеты лежит в интервале от -31 до -12 °С, убывая на ночной стороне и возрастая на дневной. Размер планеты в 1,2 —1,4 раза больше земного. Зная размер и массу планеты, ученым не составило большого труда оценить ускорение свободного падения. Оказалось, что оно едва ли больше земного, так что человек мог бы легко пройти по ее поверхности.
Открытию экзопланеты предшествовали 11 лет спектрометрических наблюдений на телескопе имени Кека. Как и большинство открытых на сегодня экзопланет, Gliese 581g была открыта по оценке колебаний звезды на луче зрения Земля—звезда. Чем больше у звезды планет, тем сложнее задача.
«Обнаружить эту планету было действительно сложно», — рассказал один из исследователей господин Вогт. По его словам, астрономам пришлось более 200 раз снимать спектр звезды, оценивая ее качания с точностью до 1,6 метра в секунду.
Удостовериться в правильности выводов помог второй метод – фотометрический. Астрономы измеряли блеск звезды до и во время прохождения планеты по ее диску. «Наши измерения блеска доказали, что качание звезды вызваны другой планетой, а не каким-то процессом внутри нее», — добавил соавтор исследования Грегори Генри.