Индийцы ликуют: до этого лишь три страны (США, Россия и Китай) могли похвастать тем, что сбивали с Земли цель, находящуюся на орбите. То, что в результате их космических экспериментов могут пострадать интересы других государств, им, наверное, представляется несущественным.
«Звёздные войны» ХХ века
Сразу после военного испытания, проведённого Индией, на орбите образовалось 400 новых фрагментов космического мусора. Их число быстро уменьшалось (большинство вошло в плотные слои атмосферы и сгорело), тем не менее до сих пор есть риск, что они столкнутся с действующими орбитальными аппаратами. Под угрозой 24 спутника, в том числе российская группировка «Канопус-В», которая используется для дистанционного зондирования Земли. Более того, есть вероятность столкновения обломков индийского спутника с Международной космической станцией.
Космический мусор — наиболее очевидные издержки деятельности человека в космосе. Точное количество бесполезных искусственных фрагментов, летающих вокруг Земли, никому не известно. По приблизительным оценкам, на низких орбитах находятся 300 тыс. техногенных объектов, а их общая масса приближается к 5 тыс. тонн. Поскольку они часто сталкиваются друг с другом, возникает так называемый каскадный эффект: фрагменты распадаются на более мелкие, и их число постоянно растёт. Несмотря на то, что случаев падения космического мусора на жилые кварталы ещё не было, опасность не стоит преуменьшать. Под угрозой не только действующие спутники, но и космические корабли, как грузовые, так и пилотируемые. А действенного способа очистить замусоренное околоземное пространство цивилизация ещё не придумала.
...Самые опасные эксперименты в космосе человечество проводило 60 лет назад, когда гонка вооружений вышла за пределы планеты. В августе и сентябре 1958 года США тайно испытали над Атлантическим океаном ядерное оружие. В рамках операции Argus американцы запускали на высоты от 170 до 750 км ракеты с ядерными боеголовками. Их целью было исследовать, как влияет ядерный взрыв в космосе на земные радиолокаторы, системы связи и электронную аппаратуру, а также изучить взаимодействие радиоактивных изотопов с магнитным полем Земли. Об операции стало известно благодаря публикации в «Нью-Йорк таймс». Научная общественность тогда была шокирована: эксперименты военных могли вызвать катастрофические изменения в магнитосфере, а она, как известно, защищает всё живое на планете от космической радиации.
В 1962 году США реализовали ещё один проект по изучению ядерного взрыва в космосе: Starfish Prime. Боеголовка мощностью 1,44 мегатонны взорвалась на высоте 400 км над Тихим океаном. Под воздействием электромагнитного импульса перестала работать треть космических аппаратов, в то время летавших на низких орбитах. А на Земле вышли из строя телевизоры, радиоприёмники и уличные фонари, находившиеся на расстоянии 1,5 тыс. км от эпицентра взрыва.
Советский Союз ответил американцам серией своих испытаний, получивших кодовое название «Операция К». Ядерные заряды взрывали на различных высотах, максимальная достигла 300 км (чуть выше сейчас летает МКС). В результате были выведены из строя многочисленные электронные приборы, подземные силовые кабели и телефонные линии.
Кристаллы против болезни Паркинсона
И всё же человек покоряет космос не ради того, чтобы вредить и усложнять жизнь самому себе, а ровно ради обратного. За 20 лет существования МКС на ней проведены сотни научных экспериментов. Многие из них нам могут показаться несерьёзными, но при ближайшем рассмотрении все они имеют смысл. А некоторые могут принести реальную пользу на Земле.
«Если посмотреть популярные видеоролики о жизни космонавтов на МКС, то сложится впечатление, что они там только и делают, что пускают пузыри воды с аспирином, рассматривают Землю в иллюминаторы и принимают пищу, — улыбается эксперт в области космонавтики, ведущий блога zelenyikot.livejournal.com Виталий Егоров. — Что же касается научной деятельности, то о ней известно гораздо меньше, хотя ничего секретного в ней нет. Значительная часть экспериментов на станции касается самих космонавтов: их самочувствия и здоровья. Внимательно изучаются все аспекты человеческой жизни, начиная от чистки зубов и заканчивая адаптацией организма к условиям невесомости. Результаты этих исследований пригодны для внедрения на Земле в тех сферах деятельности, где условия схожи с космическими. Это касается работы в сложных климатических условиях, связанных с ограничением ресурсов, высокой стрессовой нагрузкой, замкнутыми на небольшой площади коллективами. Речь, в частности, идёт об экипажах подводных лодок, арктических станций, буровых платформ».
Хороший пример полезного прикладного эксперимента на МКС — поиск «ключа» от болезни Паркинсона. Он ведётся с августа 2017 года. В развитии этого недуга участвует белок LRRK2. Проблема в том, что, когда учёные выращивают кристаллы белка в земных условиях, они получаются маленькими и неоднородными: виновата гравитация. Для исследований требуется кристаллическая структура большего объёма. И её удаётся получить в условиях невесомости на МКС.
Выращенные в космосе кристаллы затем будут доставлены на Землю, чтобы учёные, проанализировав их в лабораториях, смогли понять, как действует болезнь Паркинсона. Это поможет разработать эффективное лекарство против неё.