Как выпускница MIT помогла сделать первую в истории фотографию черной дыры
10 апреля астрофизики представили первое в истории изображение черной дыры. Над получением фотографии несколько лет работала международная группа из более 200 ученых. И одним из важнейших участников команды стала Кэти Боумен (Katie Bouman) — 29-летняя девушка, разработавшая алгоритм для визуализации данных с телескопов по всему миру, которые следили за черной дырой.
За несколько часов Боумен стала героиней пользователей соцсетей и «лицом» исторического события. А ученые признают, что без нее первое фото черной дыры могло бы и не получиться. Подробнее о ее истории рассказывает TJournal.
Проект по наблюдению за черными дырами под названием Event Horizon Telescope («Телескоп горизонта событий») запустился в 2012 году. Астрофизики хотели собрать данные о чёрной дыре в центре галактики M87 в созвездии Девы, но для этого им бы потребовался телескоп, который не может выдержать собственный вес.
Поэтому ученые использовали восемь разных телескопов на Гавайях, в США, Испании, Мексике, Чили и на Южном полюсе. Но участники проекта не знали, как синхронизировать данные и превратить их в один снимок. Тут им и помогла Боумен.
В 2016 году девушка училась в аспирантуре Массачусетского технологического института (MIT) — она изучала компьютерные науки и искусственный интеллект. В том же году Боумен разработала первую версию алгоритма, который бы превратил данные с разных телескопов в один снимок, будто бы сделанный с одного «большого» телескопа размером с Землю.
В 2017 году телескопы проекта Event Horizon Telescope собрали миллионы гигабайт данных о черной дыре в галактике M87. Данных было так много, что их отправили в MIT на нескольких сотнях жестких дисков — по интернету все передать было нереально. Следующие два года Боумен возглавляла команду, обрабатывавшую всю информацию с помощью ее алгоритма и еще нескольких других.
Даже такой объем данных девушка называла «скудным, зашумленным и ограниченным», поэтому команде приходилось все проверять и подбирать «наиболее вероятные» варианты того, как могла бы выглядеть черная дыра. Работа осложнялась тем, что никто не знал, как на самом деле выглядят черные дыры — команда работала практически вслепую.
В июне 2018 года специалисты получили первую версию изображения черной дыры, собранную с разных телескопов. 10 апреля фото довольной Боумен, увидевшей результат своей работы, стало вирусным.
Боумен — лишь часть огромной группы людей, трудившихся над первым фото черной дыры. Но история девушки, которая, не являясь астрофизиком, внесла вклад в историческое событие, сделала ее героем соцсетей. Ее сравнили с американской ученой Маргарет Гамильтон, которая руководила разработкой программного обеспечения для космической программы «Аполлон».
1969: Margaret Hamilton alongside the code that got us to the moon
— Ben Halpern
2019: Katie Bouman alongside the data that got us to the black hole pic.twitter.com/aIPOtdfA3F