NASA показало, как выглядит астероид «Край света»

Команда автоматической межпланетной станции New Horizons показала первый снимок объекта Пояса Койпера 2014 MU69 или Ультима Туле («край света»), полученный в ходе близкого пролета 1 января 2019 года. Он похож на снеговика, составленного из двух красноватых сфер — большей и меньшей по размеру. Трансляция брифинга велась на сайте NASA, сообщает N+1.

Судя по снимкам, объект относится к числу так называемых «контактных двойных систем», которые формируются в результате медленного сближения двух небольших тел (в случае 2014 MU69 эти тела получили обозначение «Ультима» и «Туле»). В конце концов они соприкасаются и слипаются, образуя гантелеобразный объект. 

Новые снимки, на которых хорошо видна форма объекта, сделаны примерно за час до максимального сближения, с дистанции в 27 тысяч километров. Примерная высота «снеговика» — 31 километр. Большая сфера (ее назвали «Ультима») имеет 19 километров в поперечнике, меньшая («Туле») — 12 километров.

Ученые полагают, что они сблизились и соединились в самом начале формирования Солнечной системы, примерно 4,5 миллиарда лет назад, причем скорость их соударения была такой, что машина при ДТП на такой скорости могла бы лишь помять бампер. В месте контакта видна «шея» с относительно светлой поверхностью, что может указывать на «молодое» вещество. Период обращения объекта составляет около 15 часов.

Красноватый оттенок объекта напоминает похожие по расцветке области, обнаруженные на северном полюсе Харона (регион Мордор) и на Плутоне. Там красноватый цвет поверхности объясняли присутствием сложных органических молекул, так называемых толинов. Однако в том случае речь шла об осаждении на Хароне метана и азота из атмосферы Плутона, которые под действием ультрафиолетового излучения превращались в более сложную органику.

Этот сценарий не мог реализоваться на Ультиме Туле, но, как отметили ученые, существует множество других вариантов, которые могли бы объяснить красноватую окраску объекта.