Пересмотрены сроки раскола древнего суперконтинента

Находка черепа древнего млекопитающего перевернула представления ученых о том, когда суперконтинент Пангея разделился на отдельные континенты. Научная работа о находке опубликована в журнале Nature, кратко о ней сообщает сайт Чикагского университета.

Череп обнаружили в восточной части штата Юта. Он сохранился почти целиком и принадлежал животному не известного прежде вида. Вид назвали Cifelliodon wahkarmoosuch. В названии объединили фамилию знаменитого палеонтолога Ричарда Чифелли и слово wahkarmoosuch, которое с языка местных индейцев переводится как «желтая кошка».

«Cifelliodon может показаться маленьким по сравнению со многими современными млекопитающими, однако он был гигантом среди современников в меловом периоде. Взрослый Cifelliodon, скорее всего был размером с зайца или пищуху», — говорится в сообщении ученых.

У «желтой кошки» был относительно небольшой мозг, маленькие глазницы и гигантские обонятельные луковицы. Скорее всего, животное было ночным, не очень хорошо видело и ориентировалось по запаху.

Находку отнесли к отряду харамииды — древних предков млекопитающих, и к семейству ханодонтиды. В Северной Америке представителя этого семейства нашли впервые, большинство находок этого периода сделали в Европе, Азии и Африке.

Находка черепа «желтой кошки» говорит о том, что харамииды могли мигрировать из одних частей Пангеи в другие еще в раннем меловом периоде.

По современным представлениям, Пангея начала разрушаться около 225-200 миллионов лет назад. Ученые сделали вывод о том, что древний суперконтинент разделился примерно на 15 миллионов лет позже, чем считалось ранее — иначе бы эти "желтые кошки" не смогли бы проникнуть на территорию Америки.

Исследователи отмечают, что череп «желтого кота» — не единственная находка, свидетельствующая о более позднем разделении Пангеи. На это указывает также ряд окаменелостей, найденных в Африке и Европе. Так что вопрос установления точного временного периода, когда разделилась Пангея, пока остается открытым.