"Наш инвестор ругался матом как сапожник". Как минчанка с образованием "хоровика" открыла бизнес в Сардинии
Сардиния — это второй по величине после Сицилии остров в Средиземном море, который входит в состав Италии в качестве автономной области. Именно там, а точнее в административном центре Сардинии — городе Кальяри, два года живет наша сегодняшняя героиня — минчанка Мария Зайцева.
О своей учебе и работе в Италии, а также о покорении местной бизнес-среды и подходе итальянцев к делу, Мария рассказала LADY.TUT.BY.
— Я родилась в Минске и провела всю жизнь в этом городе. По первому образованию я музыкант — артист хора, хоровой дирижер. С такой профессией очень сложно выживать в наше время. Поэтому одновременно с первым я получала и второе высшее, но уже в сфере маркетинга.
Отработав в маркетинге около 6 лет и поучаствовав в нескольких международных проектах, я окончательно устала и перегорела на работе. В итоге я поняла, что мне хочется двигаться дальше. Я решила попробовать поступить на MBA-программу (магистр бизнес-администрирования) в Европу.
Параллельно с работой я ходила на курсы английского языка. Так как трудовые будни были очень насыщенными, а цели изучения иностранного языка на тот момент выглядели крайне туманными, я пропускала много занятий, но в результате все же смогла поднять уровень с нуля до хорошего разговорного и сдала международный экзамен TOEFL. Один из главных пунктов для поступления в любой международный университет на программу MBA — приличный уровень владения английским языком — был выполнен.
Как многие из тех, кто хочет получить MBA, я мечтала попасть в английскую бизнес-школу, но так как денег для этого у меня не было (все были спущены на путешествия), искала варианты более экономные. При этом университет в моем понимании должен был быть с хорошей репутацией и возможностью получать стипендию или хотя бы скидку на оплату учебы. Это казалось невозможным, так как конкуренция на такие предложения по моей специальности (маркетинг) была сумасшедшая.
На такие программы со стипендией ведется настоящая охота по всему миру: ребята готовят очень крутые портфолио и мотивационные письма, и конкурировать с ними крайне трудно.
В итоге после переговоров и собеседований с несколькими университетами из Франции, Ирландии и Бельгии я выбрала самый простой, но крайне удачный вариант — обучение в одном из университетов Вильнюса. Перспективы были отличными: я получала сразу два диплома MBA в сфере управления электронным бизнесом (Electronic Business Management). Один — от литовского Mykolas Romeris университета, а второй — от лондонского Middlesex University, так как это была совместная программа, разработанная двумя университетами.
Однако было одно «но» — обучение полностью платное, а мне хватало моих накоплений только на оплату одного семестра. У меня, правда, была еще маленькая фриланс-подработка в белорусской компании, но этого едва хватало на еду. Поэтому я поставила перед собой цель — после первого семестра поехать учиться по обмену в другой выбранный университет. Программа предусматривала такую опцию для лучших студентов.
При таком раскладе мне выплачивалась бы даже ежемесячная стипендия. Риск, конечно, был, но я решилась и не прогадала: я отучилась один семестр в Вильнюсе, а в конце февраля 2016 года меня отправили на учебу в Италию, в столицу острова Сардиния — город Кальяри. Университет я выбрала сама из более чем 20 предложенных, так как мне понравилась учебная программа, ну и, конечно, море и пляжи солнечной Италии.
Учеба на поверку оказалась не совсем такой, какой я себе ее представляла после литовского и лондонского уровня MBA. Я попала в обычный университет, где учились 30-летние дети. По некоторым предметам их образовательный уровень очень смахивал на советско-белорусский период моего обучения 10-летней давности: тогда считалось нормой зубрить книги от корки до корки.
Студенты на Сардинии учатся действительно много, но бестолково: методы обучения устаревшие, а преподаватели в основном теоретики и редко кто из них работал по специальности. Система обучения такая, что ты можешь пересдавать предметы лет 5 и все равно быть студентом, поэтому здесь средний возраст студентов в районе 25−30 лет. Кроме того, красота вокруг стоит такая, что серьезно чем-то заниматься просто невозможно.
Но все же мне крайне повезло — я попала на курс невероятного преподавателя. Профессор Мария, моя тезка, вела курс по управлению инновациями в технологической индустрии. Мы с ней сработались из-за моей темы диплома по управлению инновациями в сфере стартапов. Мария — проректор по инновациям в университете, а также директор одного из самых ярких стартап-конкурсов в Италии — Contamination Lab Cagliari.
Через полгода учебы на Сардинии Мария пригласила меня принять участие в этом стартап-инкубаторе или, вернее сказать, в стартап-школе сразу — без прохождения отборочного тура.
Для участия в стартап-школе отбирается конкурсным путем 100 человек. Участники, не зная друг друга, за 5 месяцев должны сформировать команду и пройти усиленное обучение: от правил успешной презентации для инвесторов до управления финансами в стартапе и привлечения талантов, когда у вас нет денег, чтобы им заплатить.
Итогом всего этого должна была стать отшлифованная и протестированная идея бизнеса с четким пониманием рынка и конкурентов. Эту идею нужно представить на финальной презентации перед почти тысячной аудиторией и международными инвесторами.
В общем, это был шанс, который дается далеко не каждому, но все мог испортить визовый и денежный вопрос. Ведь если я решила остаться в Италии, а не вернуться доучиваться в Литву, мне нужно легально жить и что-то есть. К огромному счастью, у меня появилась возможность пройти платную стажировку прямо в университете Кальяри, делая всякую мелкую маркетинговую работу, верстая буклеты и помогая иностранным студентам адаптироваться здесь.
Мой литовский университет пошел мне навстречу и разрешил отложить защиту диплома на следующий семестр, а также помог с документами для оформления литовского вида на жительство, по которому я могла проживать и в Италии.
Было очень сложно сочетать стажировку и стартап-будни. Сон в тот период был моей самой большой мечтой. Но это ничто по сравнению со школой выживания, которую я прошла в стартап-инкубаторе.
Наш главный ментор, инвестор из Рима по имени Аугусто, был невероятно жестким и требовательным, ругался матом как сапожник. Но он действительно давал много практических знаний. Все воркшопы были на итальянском языке, но с английскими слайдами — это помогало мне быстро усваивать итальянскую бизнес-лексику и понимать материал.
Когда каждой команде пришло время делать первый, пробный питч (презентацию), мы думали, что уже все знаем после месяца таких зажигательных, полных итальянского мата тренингов Аугусто. Особенно звездила наша команда: программист, финансист, юрист (местный Казанова и по совместительству клубный промоутер) и загадочная белоруска-маркетолог. Да, и только наша команда из всех говорила на английском языке.
Наша первая презентация была, кажется, самой провальной из всех двенадцати за тот день. Аугусто рвал и метал: он прямо перед всеми участниками смаковал каждый наш провал, а провальным оказалось все — начиная от самой идеи и заканчивая дизайном презентации, наличием ошибок в тексте и манерой спикера (клубного промоутера-юриста) держаться перед публикой.
В итоге Аугусто выбрал нас жертвой и на каждой последующей презентации троллил нашу команду, отпускал сексистские шуточки в мой адрес а-ля «Зачем вашей команде делать презентацию на английском языке? Инвесторы в Италии все равно не понимают английский, они будут пялиться на Марию и ее блонд на голове, а уже после этого, возможно, дадут вам денег». Мы ощущали себя, как в ТВ-шоу, где есть обязательный злой судья, которому толком и ответить-то нельзя, так как от него зависит твоя судьба на проекте. Было бы совсем грустно, если бы не остальные менторы, которые верили в нас и подбадривали.
Работать с южными итальянцами достаточно сложно: они действительно очень шумные и ходят курить и пить кофе чаще, чем открывают ноутбук. При этом почти все важные рабочие решения в этом регионе принимаются именно за чашкой кофе или сигаретой, поэтому такие перерывы пропускать нельзя. Всегда нужно быть готовой к тому, что встреча начнется минимум через 30 минут после назначенного времени.
При этом итальянцам не чуждо постоянное соперничество. Как они говорят, им лучше работается в одиночку и если конкурент опережает их. У нашей команды, к сожалению, первые два месяца ушли на выяснение того, кто же из нас формальный и неформальный лидер. В итоге мы «уволили» одного члена команды из-за внутренних разногласий, и только после этого стартап стал по-настоящему развиваться.
Мы начали работать с технологией дополненной реальности (Augmented Reality) для веб-браузеров. Опущу описание наших совместных усилий и скажу, что на финальной презентации на огромной сцене в оперном театре (все выглядело, как церемония «Оскар» местного масштаба), в присутствии инвесторов из Израиля, Америки и Италии, а также более 700 зрителей, наш стартап занял первое место, и мы получили 10 000 евро на развитие и 5000 евро на различные сервисы и офис. Совсем немного для высокотехнологичного стартапа, но это была наша первая победа.
Кстати, если я волновалась за саму финальную презентацию и не спала три ночи, доделывая последние мелочи, то мои партнеры как настоящие итальянцы больше всего волновались за свой внешний вид. Все трое пошли покупать новые пиджаки и переживали, что нужно выглядеть не слишком официально, но вместе с тем производить серьезное впечатление. Один из них даже сделал новую стрижку, а другой сбрил бороду. В общем-то все это было не зря, так как в те дни о нас писали и говорили все сардинские средства массовой информации.
Еще за пару месяцев до победы нашего стартапа, не зная, чем закончится эта история, я стала подыскивать вариант, как можно успешно продолжать начатый европейский забег в IT-индустрии.
Я вышла на отличный вариант в Ливерпуле, отыскав там технологическую компанию, которая занимается инновационными разработками, важными для социального блага англичан.
Среди их разработок было приложение для пожилых людей, позволяющее легко заниматься шопингом в режиме онлайн. А также приложение на основе искусственного интеллекта, которое дает возможность выбирать оптимальный путь для машин скорой помощи, делает его быстрым даже в условиях большого потока транспорта и пробок.
Ребята пригласили меня поработать в качестве ведущего маркетолога нового продукта в сфере «Интернет вещей» (Internet of Things) и «Умный город» (Smart City). Я разрабатывала бренд и маркетинговую стратегию продукта с нуля. Так сложилось, что ровно через день после оглушительной и неожиданной победы нашего стартапа я улетела в Ливерпуль. Следующие полгода прошли в этом прекрасном городе за работой, написанием MBA-диплома и развитием итальянского стартапа удаленно. Сказать, что было крайне тяжело совмещать все это, — значит не сказать ничего. За полгода жизни в Ливерпуле я вышла с коллегами в бар раза три, а все остальное время проводила исключительно на работе и дома.
Денег на переезд в Ливерпуль ушло очень много, а зарплата была достаточно маленькой по английским стандартам. Пришлось занять денег у хорошей подруги, чтобы как-то выживать первое время. Самый показательный момент: у меня что-то произошло с ноутбуком и весь белый цвет на мониторе стал салатовым. Денег на починку не было, а время — дороже золота, так как надо было дописывать дипломный проект MBA. Вот и получилось, что полгода я работала за ноутбуком с салатовым экраном.
В итоге, успешно защитив MBA диплом в Вильнюсе и немного разгрузившись, я поняла, что надо возвращаться к своему стартапу в Италию — к счастью, ливерпульская компания оказалась достаточно мобильной. Да и контракта у нас не было заключено — на английском рынке тоже очень развит серый рынок труда. Поэтому мы договорились, что я буду работать удаленно, и я вернулась на Сардинию к моему стартапу, прошла конкурс и поступила в аспирантуру в сфере бизнеса и экономики в университете города Кальяри. Обучение там проходит на английском языке. Программа в аспирантуре предусматривает приличную стипендию, а моим научным руководителем по диссертации в сфере инноваций для технологической индустрии стала профессор Мария, чему я безмерно рада.
Условия для исследовательской деятельности очень хорошие: есть выделенный бюджет на посещение международных конференций, семинаров и воркшопов, а также бесплатный доступ к исследованиям и публикациям всего мира. Любой аспирант может составить индивидуальную программу обучения и выбрать предметы, необходимые ему лично для его исследовательского проекта. Учителя — энтузиасты, так как за преподавание аспирантам они не получают зарплату, а трудятся за идею. Такое тоже может быть.
Сейчас я работаю с ливерпульскими ребятами пару часов в день, учусь в аспирантуре, занимаюсь развитием стартапа и своей креативной консалтинговой студии, которую мы открыли с одним из партнеров по стартапу. Передаем свой опыт в сфере развития и инноваций новичкам в бизнесе.
Для души на добровольных началах я занимаюсь с русскоязычными детьми музыкой и хоровым пением в школе развития. Недавно в единственном православном храме в Кальяри начала заниматься с церковным хором. Умудрилась даже привезти хор, в котором пропела почти 4 года в Минске, на гастроли на Сардинию. Мы выступали на благотворительном концерте в одном из самых старинных концертных залов Кальяри, который выглядел как библиотека Хогвартса. Вот так и пригодилось мне мое первое хоровое образование.
О менталитете местного населения, особенностях национальной кухни и чарующей красоте природных пейзажей Сардинии читайте в продолжении рассказа Марии уже завтра на LADY.