Ученые нашли «чудо-цыпленка», от которого произошли курицы и утки

Ученые нашли остатки «чудо-цыпленка», которого можно считать предком современных куриц, перепелов и уток. Об этом пишет Science Alert со ссылкой на Nature.

Исследователи из Кембриджского университета 20 лет назад обнаружили останки птички, а именно: ее череп и кости ног, которая жила на доисторическом европейском побережье 66,8 млн лет назад.

Исследователи назвали этот недавно открытый вид Asteriornis maastrichtensis в честь богини падающих звезд Астерии (легенда гласит, что она превратилась в перепелку, чтобы спастись от Зевса).

Проанализировав структуры окаменелостей, исследователи обнаружили, что у них есть сочетание особенностей, которые можно наблюдать у современных водоплавающих птиц, например, у уток, кур и перепелов. Это говорит о том, что Asteriornis maastrichtensis может быть общим предком этих групп.

Считается, что птицы произошли от хищных динозавров тероподов — это открытие было сделано благодаря находке «недостающего звена», такого, как, например, археоптерикс возрастом 150 миллионов лет, у которого были зубы, а также перья и кости запястья, которыми пользуются и современные птицы.

Но до сих пор было мало доказательств того, когда именно появились современные птицы. Теперь же ученые предполагают, что современные птицы возникли в какой-то момент к концу эпохи динозавров.

Возможно, им удалось пережить катастрофу в конце мелового периода и дать потомство, из которого и появились современные птицы. И кости «чудо-цыпленка» могут пролить свет на эту загадку.