Зачем зебрам полоски? Биологи предложили новый аргумент
Почему зебры полосатые? На этот детский вопрос нет точного ответа даже в 2018 году. Сейчас специалисты по биофизике опровергли популярную гипотезу, связанную с терморегуляцией. Научная работа об этом опубликована в журнале Scientific Reports, кратко об исследовании рассказывает сайт Лундского университета.
Одна из популярных теорий о назначении полосок зебры: разноцветная шкура позволяет не перегреться в жаркую погоду. Согласно ей, черные полосы нагреваются лучше, чем белые и воздух над ними теплее. Из-за разницы температур воздух приходит в движение, маленькие вихри работают как вентиляторы.
Эту теорию проверила группа исследователей во главе с венгерским биофизиком Габором Хорватом. Они наполнили большие металлические бочки водой и накрыли их искусственной кожей разных цветов. Рядом разместили бочки с черно-белыми полосками, а также полностью черные, белые, коричневые и серые «муляжи».
Бочки уложили на солнце, а после измерили температуру внутри каждой. Черная ожидаемо оказалась самой горячей, а белая — самой прохладной. А вот температура в полосатых «зебрах» оказалась почти такой же, как и в серой бочке. Полоски не снижали температуру.
Среди других предположений о назначении полос — камуфляж и социализация. В 2016 году ученые установили, что эти гипотезы тоже неверны. На расстоянии, когда полосатые животные становятся «невидимы» для хищников, те уже могут уловить их запах и звук движения. К тому же многие виды биологически близкие к зебрам могут строить отношения в группах без помощи полосок.
Самая правдоподобная гипотеза на данный момент: полоски помогают зебрам избежать укусов кровососущих мух. Правда, она пока не доказана полностью. Установлено, что полосатые животные часто встречаются в тех частях света, где водится больше кусающих паразитов.
Возможно, дело в том, что глаза насекомых воспринимают поляризацию света и активно используют это свойство при ориентации. Еще в 2012 году Габор Хорват доказал, что животные темной масти отражают в основном поляризованный свет и становятся более привлекательны для насекомых. В другой работе ученый пришел к выводу, что полосатые поверхности привлекают слепней меньше всего. В 2016 году венгерский биофизик за свои работы получил Шнобелевскую премию.