День танкиста был учрежден еще в СССР из-за больших заслуг бронетанковых и механизированных войск в разгроме противника в годы Великой Отечественной войны, а также за заслуги танкостроителей. До 1980 года он отмечался 11 сентября, поскольку в этот день в 1944 году советские войска добились серьезных успехов во время проведения Восточно-Карпатской операции. В 1980 году Указом Президиума Верховного Совета СССР была установлена другая дата - второе воскресенье сентября.