Ученые нашли останки белки из "Ледникового периода"

Предполагаемый внешний вид Cronopio dentiacutus. Иллюстрация Jorge Gonzalez/Guillermo Rougier

Палеонтологи обнаружили останки древнего млекопитающего, которое по внешнему виду очень напоминало саблезубую белку Скрата из мультипликационной франшизы "Ледниковый период". Статья ученых вышла в журнале Nature, а ее краткое изложение приводит ScienceNOW.

Останки особи (зубы и челюсти) вида, который получил название Cronopio dentiacutus, были обнаружены на территории современной Аргентины. Их возраст составляет 92 миллиона лет. По мнению ученых, C. dentiacutus относится к ныне вымершему надотряду дриолестоиды, который можно считать дальним родственником современных плацентарных и сумчатых.

Ученые считают, что клыки этому млекопитающему (с довольно длинной мордой) нужны были для того, чтобы пробивать панцири крупных насекомых, которые были для него основной пищей. Исследователи подчеркивают, что строение черепа C. dentiacutus было крайне специализированным - например, укус был довольно слабым, однако челюсти могли раскрываться очень широко.

На настоящий момент неизвестно, когда точно они появились. По некоторым оценкам, млекопитающие появились 220 миллионов лет назад, примерно в одно время с примитивными динозаврами. Высокий уровень специализации строения C. dentiacutus указывает на развитость млекопитающей фауны мелового периода (именно к этому периоду относится находка) Гондваны.

Отдельно отмечается, что новый вид позволяет уточнить, как развивались дриолестоиды на территории современной Южной Америки в период с 120 по 60 миллионов лет назад. Дело в том, что до C. dentiacutus в этом регионе (в Патагонии, если быть точным) были обнаружены останки только одного вида - Vincelestes neuquenianus. Их возраст как раз составляет 130-112 миллионов лет.